Az aktív szén egyik legnagyobb előnye az egyszerű használat. Napi otthoni használatra sokan választanak pultra helyezhető szénszűrőket vagy mosogató alá építhető rendszereket. Ezek az eszközök nem igényelnek bonyolult telepítést; csak a csaphoz kell csatlakoztatni őket, és hagyni kell, hogy a víz átfolyjon rajtuk. A szabadtéri tevékenységek szerelmesei számára a hordozható szénszűrő palackok forradalmi változást hoznak. A túrázók patakból is feltölthetik a palackot vízzel, és a beépített aktív szén eltávolítja a legtöbb szagot és szennyeződést, így a víz egyetlen nyomással ihatóvá válik.

Azonban kulcsfontosságú megérteni az aktív szén korlátait. Kiválóan eltávolítja a szerves vegyületeket és javítja az ízt, de nem tudja elpusztítani a baktériumokat, vírusokat vagy protozoonokat. A víz teljesen biztonságossá tétele érdekében gyakran más módszerekkel kombinálják – a víz szűrés utáni forralásával vagy UV-lámpával történő fertőtlenítéssel. Ezenkívül az aktív szénnek van egy „telítési pontja”; amint a pórusai megtelnek szennyeződésekkel, nem működik tovább. A legtöbb háztartási szűrőt 2-6 havonta cserélni kell, a használattól függően.